L'article analyse de manière comparative des livres de lecture obligatoire de 3 cantons romands et alémaniques édités à trois moments historiques (fin du 19e, entre-deux-guerres, fin du 20e siècle). Il explore l'hypothèse que les livres de lecture ne poursuivent pas les mêmes finalités dans les deux régions culturelles. Une analyse quantitative sommaire montre qu'il y a des différences sensibles entre les périodes et les régions. L'analyse de la macrostructure des ouvrages et une analyse globale des genres de textes qu'ils contiennent et des auteurs qu'ils présentent confirment ces données. Sans que la différence soit absolue, les livres de la Suisse romande suivent plutôt un modèle culturel de la lecture littéraire, ceux de la Suisse alémanique servent prioritairement la formation d'une « Gesinnung », d'une mentalité.