La coutume de déformation des crânes consiste à appliquer sur le crâne des enfants des appareils spéciaux pour lui donner une forme spécifique. La déformation a été réalisée au moyen de bandages placés sur l'os frontal et l'os occipital. Cette coutume est attestée à différentes époques et sur divers continents. Au début du Moyen-âge, on la rencontre dans plusieurs régions d'Eurasie. Le crâne déformé le plus ancien provient d'Asie centrale et date des derniers siècles avant notre ère. La tradition se déplace ensuite plus à l'ouest et se retrouve au 5ème siècle en Suisse occidentale et dans la vallée du Rhône. L'explication historico-anthropologique des déformations des crânes a fait l'objet de critiques; certains ne voient en elle qu'une mode, qui ne peut en aucun cas représenter un signe de reconnaissance des populations. Cependant, les crânes déformés de la région burgonde se trouvent principalement sur les rives du lac Léman et ne franchissent pas les frontières de la Sapaudia (territoire assigné aux Burgondes). Cette tradition pourrait signaler la présence d'éléments de populations allochtones venant de l'Est. Si on ne peut pas confirmer qu'il s'agit de burgondes, il s'agit probablement de personnes en contact avec leur culture. En annexe se trouve une brève description du nouveau crâne déformé trouvé dans le canton de Vaud (Suisse).