L'approche historique du concept de civilisation du Rhône passe par la distinction entre deux sphères de réflexions. La première (A) touche le haut bassin rhodanien et l'est de la France et se rattache plus ou moins directement à l'école allemande. La seconde (B) aborde essentiellement les problèmes liés à l'identification du Bronze ancien du Midi; son développement est essentiellement français. On distingue cinq grandes périodes. 1, 1910-1938: Individualisation de la civilisation du Rhône; 2, 1945-1962: sources centre-européennes de la métallurgie et la persistance du Chalcolithique méridional; 3, 1963-1967: extension du concept de civilisation du Rhône à la France; 4, 1968-1982: enracinement campaniforme local de la civilisation du Rhône; 5, 1983-1990: remises en question. Cet exposé historique montre qu'il est actuellement impérieusement nécessaire de redéfinir le concept de civilisation du Rhône. Le système chronologique de référence doit être revu au profit d'une partition par siècles faisant table rase des anciens systèmes chronologiques. Il est nécessaire de redéfinir le poids relatif du substrat local campaniforme décelable dans la céramique et des apports centre-européens visibles dans la métallurgique du bronze. Il convient enfin de se demander si nous avons actuellement les moyens de proposer des explications de rang élevé (d'ordre historique ou anthropologique) des faits matériels mis en évidence.