La quantité d'uranium présent dans un os fossile dépend de facteurs intrinsèques et de facteurs extrinsèques. Facteurs intrinsèques - La pénétration et la fixation d'uranium dans les os comportent: 1. des processus de diffusion, qui sont conditionnés par la porosité et la perméabilité de l'os, donc par sa texture microscopique et submicroscopique; 2. des processus d'adsorption et d'échange qui dépendent de la constitution physique et chimique de la substance minérale osseuse. Facteurs extrinsèques - La teneur en uranium d'un os fossile dépend d'autre part: 1. de la présence d'uranium dans les eaux qui filtrent à travers le sol, et par conséquent dans les formations rencontrées par l'eau; 2. de la perméabilité du sol; 3. de la durée de contact de l'os avec l'eau chargée d'uranium. L'enrichissement des os fossiles en uranium est un phénomène analogue à l'enrichissement en fluor. La mesure de la radioactivité permet donc de distinguer, comme le dosage du fluor, des os fossiles d'âge différent dans un même environnement géologique.