Cette communication aborde la question de la structuration ethnique des populations de la boucle du Niger (Mali) et de la place occupée par les classes artisanales des métiers du feu, forgerons et potières, dans l'histoire des peuplements. Trois phénomènes caractérisent l'organisation socio-économique des sociétés sahéliennes: la présence d'une stratification sociale interne, la multiplicité des ethnies se partageant le même territoire, un certain degré de recouvrement entre spécialisations techno-économiques et partitions sociales. Le cas présent concerne une situation de recomposition sociale observée dans le village de Ngouréma (Maasina) où certaines potières disent appartenir à la classe artisanale des forgerons des Peuls, alors que les enquêtes permettent de démontrer leur origine somono. Les conséquences de cette situation d'acculturation sur les particularités techniques et esthétiques de la céramique sont analysées tant sur le plan ethnologique que sur le plan archéologique.