La méthode HPLC-ICP-MS a permis d'identifier et de quantifier toutes les espèces de chrome dans les eaux de surface influencées par les rejets des effluents de tanneries. Les espèces majoritaires de chrome seraient des complexes polynucléaires de Cr(III) ayant des degrés de nucléarité élevée. Ces espèces solubles se rencontrent aussi bien en phases colloïdales qu'en phase dissoute "vraie". Les esopces de Cr(III) minoritaires seraient l'ion aqua de Cr(III) et des complexes polynucléaires de Cr(III) de charges cationique (faible degré de nucléarité), qui pourraient être associées à la matière organique naturelle. Les complexes polynucléaires de Cr(III) finissent par sédimenter alors que l'ion aqua de Cr(III) est mobile. Dans des systèmes aquatiques peu complexes, la méthode HPLC-ICP-MS permet de qualifier le Cr(VI), même si les teneurs sont proches de la limite de quantification (environ 0,9 µg.L-1).