Il y a 28 millions d'années, l'une des plus grandes éruptions explosives connues a pris place dans le sud de l'actuel Colorado, aux États-Unis. Cette unité volcanique, dénommée le Tuf de Fish Canyon, ainsi que deux plus petites éruptions qui lui sont associées, ont permis d'étudier plusieurs aspects de ces phénomènes rares mais d'une puissance capable d'affecter la terre dans son ensemble. Cette thèse aborde trois sujets principaux. Tout d'abord, une étude volcanologique sur les dépôts précédant l'unité climatique a permis de documenter un style éruptif nettement moins explosif pour cette unité précurseur probablement à l'origine du déclenchement de l'éruption principale. Deuxièmement, une étude texturale et géochimique a démontré que le magma de Fish Canyon a été réactivé par une injection de basalte, menant à la remobilisation de tout le corps magmatique. Finalement, une étude géochronologique a permis de contraindre la vitesse de ces phénomènes magmatiques.