Dans les principaux centres urbains de l'Orient arabe, les premières tentatives d'une peinture à l'occidentale apparaissent à la fin du XIXe siècle, mais la pratique de ce qu'on appelle aujourd'hui al-fann-al-hadith (art moderne), commence à se répandre au début du XXe siècle. Les raisons ayant conduit à l'adoption de l'art occidental sont multiples, mais il est indéniable que la présence de peintres orientalistes installés dans la région a eu un impact sur la manière dont l'art a été conçu et compris et c'est ce que nous examinerons ici.