L'utilisation des enfants dans les conflits armés contemporains pose la question de l'articulation de l'interdiction de cette pratique et du droit qu'ont les enfants de se défendre. Une fois la notion de (l'interdiction de la) participation des enfants aux hostilités définie comme dépassant celle de participation directe relative à la protection contre les attaques, l'auteure s'interroge sur la légitime défense individuelle et ses possibles interférences avec cette première interdiction en période de conflit armé. Face aux risques d'instrumentalisation d'un tel concept, visant à contourner l'interdiction pesant sur les parties au conflit, et aux facultés cognitives et volitives nécessairement limitées d'un enfant, force est de constater que seule une approche restrictive en la matière est en mesure de préserver l'effectivité des protections octroyées à l'enfant. À la suite d'une démarche cherchant à concilier réalité du terrain et protection de l'enfant, cette contribution analyse finalement les différentes responsabilités susceptibles d'émerger dans un tel contexte.