Cette étude identifie les différences terminologiques entre les textes français et anglais de l'article 51 de la Charte des Nations Unies et explore les relations entre ces différences terminologiques et les interprétations divergentes, en droit international, du concept de légitime défense. Après une étude du cadre théorique des règles d'interprétation des traités internationaux multilingues et un examen des travaux préparatoires de la Charte, ce mémoire analyse les interprétations en contexte du droit de légitime défense par les États, la Cour internationale de Justice et la doctrine. Une attention toute particulière est accordée aux différences d'interprétation entre les courants continental et anglo-saxon. Le cas de l'intervention américaine en Iraq est également examiné. Cette étude conclut que, bien que les différences d'interprétation du droit de légitime défense soient nombreuses, elles ne sont pas, dans leur majorité, causées par la terminologie divergente de l'article 51 de la Charte. D'autres facteurs explicatifs, en lien avec la nature de l'ordre juridique international, sont avancés.