L'évolution des civilisations préhistoriques récentes de Suisse occidentale peut se subdiviser en 4 phases. 1. Le Mésolithique tardif regroupe les groupes prédateurs contemporains du Néolithique le plus ancien de Méditerranée (Cardial) et d'Europe centrale (Rubané). 2. Le Néolithique proprement dit correspond à la colonisation méditerranéenne (Cortaillod puis groupe de Lüscherz). Cette phase ne comporte apparemment pas de vraie métallurgie mais quelques objets métalliques importés. 3. Le Chalcolithique englobe la civilisation Saône-Rhône (groupe d'Auvernier) et la civilisation de la céramique cordée (plateau suisse) ainsi que le Campaniforme (Valais) et se prolonge dans le Bronze ancien archaïque. 4. La métallurgie du bronze n'apparaît que dans une phase avancée de la civilisation rhodanienne.