Si l'efficacité de l'aide internationale au développement fait aujourd'hui débat, l'abondante littérature qui y est consacrée ne s'intéresse que très peu aux dimensions spatiales des interventions et de leur incidence sur les populations et leurs territoires. Pourtant, la multiplication des projets qui se revendiquent de l'aide contribue de manière significative à la mutation des espaces périphériques des pays ciblés, alors que la capacité des opérateurs à s'adapter aux contraintes des lieux d'intervention s'impose désormais comme une condition clé de l'efficacité. En puisant dans les observations tirées de trois ans de recherche de terrain au Laos et d'une décennie d'expériences professionnelles dans le secteur, cette thèse invite à repenser les questions de l'efficacité de l‘aide à la lumière de la complexité des espaces, des échelles et des territoires du développement. Ce faisant, il s'agit de dépasser l'observation de dysfonctionnements ponctuels pour parvenir à identifier les éléments structurels qui limitent l'efficacité des interventions.