Au travers d'une étude de cas sur les fuites de capitaux des pays extra-occidentaux en direction de la Suisse, le paradis fiscal par excellence au cours du XXe siècle, le présent article tente de démontrer comment il est possible de contourner au moins partiellement les difficultés liées à la recherche scientifique sur l'évasion fiscale internationale. Le papier exemplifie dans un premier temps l'intérêt des sources diplomatiques pour la problématique. Etant donné la proximité et la coopération entre le gouvernement, les diplomates et les banquiers helvétiques, les documents préservés aux Archives fédérales suisses (AF) fournissent un apport non-négligeable à l'établissement de l'ampleur et des formes des fuites illégales des fortunes avant l'éclatement du système de Bretton Woods, une période encore peu abordée y compris dans les études économétriques. L'article passe dans un second temps à l'analyse de la politique économique. Il démontre combien la nécessité pour les hauts fonctionnaires de se positionner face à la question récurrente des fuites illégales de capitaux des pays du Sud a participé en Suisse à l'établissement de stratégies nouvelles de défense pour préserver le secret bancaire dans l'après-guerre. La conclusion réintègre dans un troisième temps cette problématique au sein d'une discussion plus générale sur la nature et la particularité de l'impérialisme suisse.