Dès le milieu du XIIe siècle, la littérature vernaculaire médiévale reprend la matière antique et les auteurs élaborent des romans autour de figures marquantes – historiques ou mythiques – du passé. Ainsi, les aventures d'Alexandre, d'Énée et de Didon, des Troyens, de Pyrame et Thisbé, de Philomèle et Procné et, finalement de Narcisse sont actualisées dans de vastes épopées ou dans des récits brefs. Qu'en est-il de cette actualisation dans les arts plastiques ? Les personnages antiques sont-ils reproduits par les artistes ? Nous verrons qu'à la fin du XIIe siècle et au début du siècle suivant, à l'intérieur du courant désigné par le terme Style 1200, des bustes gréco-romains se trouvant dans les régions provinciales de l'ancien Empire romain, en Gaule et en Germanie spécifiquement, furent utilisés comme modèles par des orfèvres et des sculpteurs pour réaliser des figures d'apôtres ou de prophètes.