Invention indépendante du fer en Méditerranée et en Afrique ou diffusion du nord au sud, le thème développé au cours de ce colloque touche de très près la question de l'innovation technique et des explications généralement proposées par les archéologues pour rendre compte de ce phénomène. Nous nous proposons de dresser un bilan de ces explications et d'examiner leur pertinence à la lumière des idées jadis développées par A. Leroi-Gourhan à propos de la structure du phénomène technique. Ce retour aux sources ne nous paraît en effet pas inutile et devrait constituer un appel à la prudence compte tenu des limites imposées par les source archéologiques.