Le travail retrace la naissance et le développement des deux genres de l'autobiographie de l'Ancien Empire égyptien (env. 2700-2150 av. J.-C.), l'autobiographie dite «idéale» et l'autobiographie dite «événementielle». L'étude prend appui sur la forme, le contenu, la structure poétique, et la voix des textes, les lieux de leur inscription et leurs collocations avec d'autres types textuels, et les mutations politiques, sociales et religieuses qu'ils reflètent. L'origine de l'autobiographie «idéale» est identifiée, non pas dans un commentaire sur la tombe, mais mise en relation avec les développements contemporains de l'écrit lapidaire en contexte funéraire. L'origine de l'autobiographie «événementielle» est identifiée, non pas dans un commentaire de la titulature, mais dans un acte de la louange royale. La préhistoire en réside dans des textes royaux, donnés en cadeau au dignitaire par le roi, et qui font une place abondante à l'inscription de la parole royale. L'un et l'autre types sont étudiés dans leurs manifestations classiques, permettant d'identifier deux genres bien distincts dans leur structure, leurs fonctions, les lieux de leur inscription et la perspective qu'ils adoptent. L'autobiographie «idéale» comporte une dimension proprement funéraire, en relation à l'offrande et à l'appel aux vivants. L'autobiographie «événementielle» fait entrer le roi dans l'espace de la tombe du particulier, conférant une expression, parfois poétique, à la configuration du roi et du dignitaire et à la distinction que celle-ci implique. Une série de développements intervenus à la fin de l'Ancien Empire conduit à la dissolution des deux types et à la redéfinition de l'autobiographie égyptienne elle-même à la Première Période Intermédiaire.