Lorsqu'il s'agit de procéder à l'étude de l'ensemble des échantillons d'un gise- ment, la chimie et la physique fournissent leurs propres méthodes, parmi lesquelles un choix peut être fait selon les circonstances; d'une part, les diverses formes d'ana- lyses qualitatives et quantitatives et, d'autre part, les diverses applications analytiques de la spectroscopie et des rayons X. Cependant il ne suffit généralement pas de connaître les éléments présents et leurs composés mais aussi de connaître les relations entre ces derniers, s'ils ont été formés simultanément ou successivement, s'il y a eu séparation, altération et remplacement, afin de mieux saisir la genèse du gisement. Une telle connaissance ne s'obtient que par l'étude, en lumière incidente normale, sur une surface polie des échantillons. Les minéraux seront déterminés en établissant leurs propriétés qualitatives et morphologiques, en procédant à la mesure quantitative de leurs pouvoirs réflecteurs et de leurs microduretés, et, au besoin, en contrôlant leurs compositions chimiques au moyen de méthodes microchimiques adaptées à la microscopie des corps opaques. Un examen des structures, avec les diverses formes de juxtaposition, d'exsolution, d'interpénétration, de remplacement et d'inclusions entre les minéraux, permettra de mieux comprendre le processus de miné- ralisation de l'ensemble. C'est dire que, malgré les grands progrès réalisés dans les méthodes analytiques chimiques et physiques, l'observation microscopique garde toute sa valeur. Le présent article se limitera à l'examen des propriétés optiques qualitatives et morphologiques, en rappelant les principes théoriques essentiels et en donnant quelques indications utiles pour l'observation et l'interprétation des faits.