Depuis leur découverte en hiver 1853-1854, les sites lacustres des lacs de Suisse, mais aussi ceux situés tout autour de l'arc alpin, ont révolutionné les connaissances sur les populations préhistoriques du Néolithique et de l'âge du Bronze. Néanmoins, malgré les multiples études scientifiques réalisées, les polémiques et querelles d'experts n'ont pas fini d'alimenter les colloques et congrès d'archéologie consacrés à ces sites immergés exceptionnels. En effet, la révélation de ces habitats conservés en milieu humide a aussi produit pas mal d'images mythiques et fantasmatiques, très vite rejetées par les scientifiques, mais qui traînent encore obstinément dans la mémoire collective, en particulier en Suisse qui est à l'origine du «mythe des stations lacustres». Aujourd'hui, de nombreuses fouilles scientifiques ou destinées à sauvegarder les sites et/ou leurs vestiges («sauvetage») ont grandement fait progresser les connaissances et les interprétations sur ces anciens villages préhistoriques. En fait, ce qui les caractérise le plus, ce sont leurs conditions de conservation exceptionnelles, en particulier pour les matières organiques issues des rejets des activités domestiques, mais aussi pour leurs structures architecturales, admirablement bien préservées dans ces habitats de bords de lacs, de marais ou de tourbières.