La capacité d'action des gouvernements locaux augmente-t-elle lorsqu'une ville se trouve dans un contexte de croissance et diminue-t-elle en cas de déclin ? Certains auteurs répondent par l'affirmative, d'autres estiment que ce facteur n'est pas déterminant. Cet article souhaite élargir ce débat en analysant comment les gouvernements locaux peuvent mobiliser deux ressources d'action génératrices de capacité d'action : la maîtrise foncière et le soutien politique. En comparant les villes suisses de Bienne et Genève, il suggère qu'une longue période de déclin peut augmenter la capacité d'action, car elle facilite la mobilisation de ces deux ressources. Inversement, la croissance peut réduire la capacité d'action, car elle entraîne une sous-utilisation de la première ressource et complique la mobilisation de la seconde.