En un peu plus d'une trentaine d'années, les villes sont devenues des destinations légitimes d'un certain tourisme de masse. Parallèlement, elles se transforment, pour leurs habitants, en lieux d'exploration permettant d'en découvrir des aspects méconnus et exotiques. À un autre niveau, des activités autrefois réservées à des intérieurs se déversent sur l'espace public : on y expose des œuvres d'art, on s'y consacre aux activités sportives, on y joue du piano. Lentement, les loisirs colonisent la ville, modifiant notre manière d'y vivre. Or cette colonisation n'est pas spontanée. Elle est l'œuvre de stratégies territoriales, de politiques urbaines. Si celles-ci accroissent la qualité de vie des ensembles urbains de ce début de 21ème siècle, elles participent aussi d'une forme d'intensification de l'usage de l'espace public. Plus fondamentalement, elles transforment les manières de faire l'urbanisme et de produire du territoire.