"Nous ne possédons pas le monde, nous l'empruntons à nos enfants". Ce dicton bien connu est aujourd'hui presque devenu un lieu commun. Sa plausibilité repose d'ailleurs sur plusieurs constatations et l'une d'entre elles est le fait qu'une exploitation aveugle et excessive des ressources naturelles de notre planète lui inflige des dommages écologiques qui pénalisent l'humanité entière pour le profit du quart de la population mondiale qui vit dans les pays riches. En prenant conscience de ce rapport inéquitable entre riches et pauvres d'aujourd'hui, comment ne pas voir qu'une relation similaire d'exploitation existe entre l'humanité présente et à venir ? Nos prélèvements excessifs sur un stock de ressources globales limitées hypothèquent le bien­être des générations futures et peut-être les bases mêmes de leur survie. En un sens, on pourrait dire que les êtres humains à venir sont les exploités dans un échange inégal entre générations, un peu comme les pays du Sud sont victimes d'un échange inégal entre êtres humains existant au présent.