Que l'éthique ait partie liée au droit est une évidence. Les discours juri­dique et éthique ont en commun d'être normatifs, de prétendre dire le juste et l'injuste, le bien et le mal. Leur commun usage de l'impératif et de la logique modale (qui utilise la notion de« doit être» plutôt que« est») les dis­tingue du discours descriptif de la science ainsi que des prescriptions tech­niques du savoir-faire médical et des règles de l'art. Pour l'étudiant en méde­cine, droit et éthique sont les seules branches de type normatif auxquelles il est exposé, et il est donc naturel de les associer, ne serait-ce que par contraste avec le corpus énorme de savoir et de know-how qu'il ingurgite au cours de ses études. Il n'en reste pas moins que la nature exacte des relations entre éthique et droit soulève des questions philosophiques d'une grande• complexité, qui ne sont pas sans répercussions sur la pratique profession­nelle des professions soignantes. En effet, face aux dilemmes quotidiens pré­sentés et analysés dans cet ouvrage, il n'est pas toujours facile de discerner la force et la portée spécifiques du raisonnement juridique et de l'analyse éthique. Présenter les fondements éthiques du droit médical implique donc de mettre en place quelques balises sur le chemin qui mène de la déontolo­gie, c'est-à-dire de l'éthos vécu de la profession médicale, vers l'éthique, ins­tance critique et réflexive, et enfin vers le droit, qui consacre certaines valeurs éthiques en leur donnant un ancrage et une validation institutionnelles.