La classification moderne des traités d'alliance militaire romains en deux catégories juridiquement distinctes ("traités égaux" / "traités inégaux") doit être abandonnée: les termes latins foedus aequum et foedus iniquum appartiennent au vocabulaire de la diplomatie et de la rhétorique, et non à celui du droit, et leur signification varie selon le contexte. Jusqu'à la veille de la première guerre punique (264-241), les Romains ont assuré leur domination sur la péninsule italienne en concluant des traités bilatéraux d'alliance militaire défensive avec les peuples de l'Italie centrale, dans lesquels chaque partie y trouvait son compte, quel que soit le détail des clauses, qui ont sans doute varié de cas en cas.