Basée sur un principe de conservation de l'énergie, la théorie de l'intensité motivationnelle prédit que l'énergie investie augmente avec la difficulté tant que le succès est possible et que l'énergie investie est justifiée par l'importance du succès (Brehm et al., 1983). Si le succès est impossible ou l'énergie investie n'est pas justifiée, aucune énergie ne serait investie. Les trois séries d'études menées testaient ces prédictions avec une mesure de la force exercée durant des tâches manuelles. Elles furent partiellement congruentes, montrant que nous adaptons notre investissement d'énergie en fonction de l'importance du succès, la difficulté de la tâche et les informations fournies, mais que la motivation d'éviter de gaspiller de l'énergie ne serait pas notre seule motivation. Une proposition de révision de la théorie permettrait d'intégrer ces résultats à la théorie. De plus, la théorie gagnerait à dissocier les mesures directes de l'investissement de l'énergie aux mesures de l'effort.