Cette contribution a pour objectif d'interroger la notion de «vieillissement actif» en analysant le contexte de son émergence, sa filiation et son contenu idéologique, les modes et les acteurs de sa diffusion ainsi que les conséquences des conditionnalités et des effets induits de ses applications. Pour ce faire, nous procéderons d'abord à une revue des théories gérontologiques en portant une attention particulière aux principaux courants du «vieillissement actif» et à leur contenu normatif. Dans un deuxième temps, nous nous aiderons de l'approche cognitive des politiques publiques afin de comprendre l'émergence de la notion d'«active ageing» dans un contexte de changement de référentiel global, et le rôle joué par les acteurs internationaux dans la diffusion de sa version dite «étroite». Nous aborderons, ensuite, les conditions nécessaires aux applications du «vieillissement actif» dans le but d'appréhender les conséquences pour les populations en situation dite de «vulnérabilité». Pour ce faire, nous mobiliserons le cas des immigrés en Suisse.