S'inscrivant dans le cadre d'une grande enquête suisse sur le vieillissement des populations d'origine étrangère résidant en Suisse, cet article propose un exercice réflexif sur la production de données quantitatives auprès de populations difficiles à atteindre. Au-delà d'un simple compte-rendu de recherche, il lève le voile sur un dispositif d'enquête en en assumant le récit de ses succès, mais aussi de ses échecs, afin d'analyser les mécanismes à l'œuvre dans les interactions sociales se nouant entre concepteurs de l'enquêteurs, enquêteurs et enquêtés lors de l'accès au terrain et du déroulé de l'enquête.