Les essais de nouveaux traitements chez des malades, comme les recherches pratiquées sur des individus pour comprendre le fonctionnement du corps humain, ont accompagné la pratique médicale dès ses débuts. Pourtant, l'expérimentation humaine a toujours eu ses défenseurs et ses détracteurs. En effet, pour obtenir des résultats validés, elle doit obéir à des impératifs méthodologiques qui parfois s'opposent aux intérêts propres des sujets de recherche.