Parmi les sciences humaines dont la présence en médecine s'affirme aujourd'hui, la bioéthique a une place particulière. Celle-ci tient d'abord à sa visibilité sociale : la «demande d'éthique» de notre société supposée privée de repères normatifs est impérieuse, avide de dogmes, de certitudes et de réassurance. La bioéthique s'est souvent laissée entraîner sur ce terrain sans suffisamment de distance critique et n'a pas toujours évité de se constituer en magistère séculier, moins différent des magistères moraux traditionnels que ne voudraient le croire les bioéthiciens. Car elle existe bel et bien, la tentation d'avoir l'oreille des pouvoirs et la stature d'un sage, au prix d'une certaine complaisance.