La mort cellulaire programmée (MCP) dans le règne végétal a été sujette à controverses pendant plusieurs années. Des évidences formelles ne permettent plus aujourd'hui de douter d'un tel phénomène dans le développement végétal ainsi que lors des réponses de défense des plantes envers les pathogènes. La comparaison de ce phénomène avec la mort cellulaire par apoptose des cellules animales semble montrer quelques troublantes analogies de mécanismes bien que la MCP végétale se présente sous des morphologies bien différentes selon les cas. A l'horizon semble pourtant commencer à se profiler l'idée d'une MCP végétale dont le mécanisme non encore élucidé serait commun à tous les cas de développement et de réponses aux pathogènes mais dont la manifestation morphologique différerait pour répondre précisément aux besoins de la plante.