Depuis la rentrée d'octobre 2001, un enseignement en Medical Humanities est proposé aux étudiants en médecine genevois. Cette démarche entre dans un mouvement pédagogique international qui tend à réintroduire des sciences humaines dans le cursus médical en recourant en particulier à la lecture de textes dits littéraires ; le but poursuivi est de favoriser le recul réflexif et l'imagination du futur soignant et le préparer à sa profession. Pourquoi ce type de programme rencontre-t-il actuellement un tel succès ? Comment s'explique le recours à la littérature par une médecine au demeurant de plus en plus technicienne ? Nous souhaiterions apporter un élément de réponse en empruntant un biais historique, à savoir la situation de la médecine française au XVIIIe siècle.