Les avant-gardes du XXe siècle, notamment celles liées au mouvement lettriste et situationniste, se sont attachées à dérouter l'ordre politique et moral de la ville au moyen de l'irruption de pratiques et d'œuvre artistiques dans l'espace public. L'intervention, qui deviendra bientôt happening, devait désorganiser les routines habitantes et établir les conditions d'émergence d'un espace potentiel propre à ouvrir une outre-ville.