Les données scientifiques ont contribué de manière significative (par voie directe ou indirecte) à répondre aux questions traditionnellement traitées en philosophie. L'utilisation des sciences a par exemple énormément enrichi les débats sur le temps, l'espace, la causalité ou la perception. Dès lors, il est légitime de se demander dans quelle mesure la pensée et l'action morales peuvent être mieux comprises si l'on tient compte des données des sciences naturelles et sociales. Pour ce qui est de la morale, les sciences les plus pertinentes sont, d'une part, les sciences sociales traditionnelles (psychologie, sociologie, anthropologie), d'autre part, les théories évolutionnistes (en biologie, anthropologie, psychologie, théorie des jeux) et certains résultats empiriques obtenus notamment en neurologie ou en économie expérimentale. Pour les besoins de cet article, le deuxième groupe de théories sera abordé, puisque, du fait qu'il s'approche davantage des sciences dures, il est nettement plus sujet à controverses. Il y a deux manières paradigmatiques d'envisager la pertinence de ces théories pour la réflexion morale.