La compréhension du monde naturel, la protection de la vie et la limitation de la souffrance comptent parmi les buts humains les plus centraux et les moins controversés. Depuis le XIXe siècle et le développement de ce qui deviendra la médecine contemporaine, les progrès de nos réponses à la souffrance et à la mort prématurée reposent entre autres sur l'expérimentation animale. Or elle constitue une forme, parmi d'autres, d'exploitation des animaux au bénéfice d'intérêts humains. Les enjeux éthiques de l'expérimentation animale se posent inévitablement sous la forme d'une pesée, où pousser à son extrême le respect d'une des valeurs en présence conduirait quasi automatiquement à en transgresser une autre. Dans l'expérimentation animale, ces valeurs incluent l'importance de la protection des animaux, l'importance de la recherche, la protection de l'environnement, et les intérêts des patients et de la société.1 Chacune doit être comprise afin de permettre entre elles une pesée équilibrée. Or, le flou qui entoure certains concepts clés dans notre contexte perturbe l'équilibre de cette pesée et introduit une insécurité juridique dans cette thématique sensible. Nous aborderons ici ce déséquilibre tel qu'il se présente dans la recherche biomédicale.