La question du statut de l'embryon humain est au cœur de nombreux débats bioéthiques. L'actualité nous le rappelle périodiquement, comme par exemple le récent non-événement qu'a représenté la prétendu clonage d'un être humain. A l'occasion de cette expérience scientifiquement et moralement douteuse, où l'on a divisé en deux un embryon humain très précoce, certains n'ont pas manqué d'appeler de leurs vœux la consécration d'un statut éthico-juridique précis de l'embryon, attribuant à celui-ci certains droits de la personne. D'autre part, la question du statut ontologique et/ou normatif de l'embryon est une source inépuisable de réflexions philosophiques, comme c'est généralement le cas des dilemmes conceptuels qui contiennent une part d'indécidable. La contribution à ce débat de Bonnie Steinbock, professeur de philosophie à la State University of New York à Albany, est un exposé fort clair des enjeux philosophiques du problème, ainsi qu'une présentation détaillée de ses retombées pratiques dans divers domaines de la médecine, de la biologie et du droit.