Dans les études de population, la mortalité cardiovasculaire augmente parallèlement au degré d'obésité, définie par l'indice de masse corporelle (IMC). Toutefois, dans les études de cohorte de patients coronariens ou insuffisants cardiaques, on observe une diminution de la mortalité globale chez les patients de plus de 65 ans ayant une obésité modérée (IMC 30-35) par rapport aux sujets de poids normal (IMC 20-25) et aux obèses morbides (IMC>35). Les causes de ce "paradoxe de l'obésité" s'expliquent en partie par le biais de sélection des obèses survivants, qui ont probablement un meilleur profil métabolique et une meilleure hygiène de vie.