Une théorie savante ne produit pas les mêmes effets de lecture selon qu'elle est exposée sous la forme dogmatique du traité, ou qu'elle est présentée dans une fiction, exprimée par des personnages singuliers. Dans cet article, nous nous intéressons au déplacement d'une théorie savante vers le roman : à quel type de travail littéraire ce phénomène de transposition correspond-il ? De quelle valeur esthétique l'importation d'une idée savante dans l'espace de la fiction est-elle porteuse ? Enfin, un tel déplacement s'accompagne-t-il d'outils conceptuels spécifiques pour penser les relations entre science et littérature ? Notre réflexion se fonde sur deux exemples : le premier porte sur la manière dont Sade utilise la théorie naturaliste de Jean-Baptiste Robinet (1735-1620) lorsqu'il compose La Nouvelle Justine. Le second concerne la manière dont Diderot s'est réapproprié la théorie organiciste de Théophile de Bordeu (1722-1776) dans Le Rêve de d'Alembert.