Notre modernité géographique semble caractérisée par un processus sans précédent d'exotisation du proche. Un travail de généalogie de nos façons de vivre en ville permet de montrer en quoi cette exotisation participe d'un corpus de techniques d'usage des mondes urbains par lesquelles les habitants rapprochent des espaces-temps distincts dans un « transfert analogique » (Lahire, 1998), qui offre l'occasion d'un « déplacement » récréatif. L'accomplissement de ces voyages imaginaires requiert toutefois des lieux dotés d'une épaisseur sémiotique/symbolique singulière, situés le plus souvent dans les quartiers centraux des villes d'Occident. Il peut alors paraître judicieux d'interroger la pertinence des modèles issus de la géographie du tourisme pour penser certains aspects des processus urbains contemporains, notamment celui du retour en ville d'une nouvelle classe moyenne. Le recours à ces modèles semble en effet susceptible de compléter les deux grandes interprétations de la gentrification, soit celles de la rente urbaine et de la consommation ostentatoire. Dans leur quête du bien vivre en ville qui les attire vers les quartiers populaires, se pourrait-il que ces habitants quêtent les conditions d'une « recréation » immédiate de soi, qui leur permette de regagner, régénérés, la sphère du quotidien productif ?