L'agglomération de Détroit présente, sous une forme caricaturale, tion classique entre un centre déprimé aux paysages dévastés, habité par des populations pauvres et noires, à des « banlieues » aisées, blanches et dyna miques sur le plan économique. Des explications sont fournies par la géo graphie économique, mais la géographie culturelle présente des clefs pour comprendre pourquoi les Blancs ont délaissé — et délaissent encore — le centre. L'analyse de leurs comportements conduit à mettre l'accent sur le rôle des prophéties autoréalisatrices dans la production de l'espace urbain, et sur les difficultés épistémologiques relatives à la définition de l'objet de la recherche — ici le concept de « ville ».