Cette enquête avait pour but de vérifier si le discours sur la fondation de l'ancien monastère des cisterciennes de Bellerive (près de Genève) avait quelque fondement historique. En 1759, en effet, l'abbé Besson affirmait que l'abbaye de Bellerive avait été fondée par Girold, seigneur de Langin, vers 1150. Contestées au 20e siècle par certains historiens, ces affirmations étaient considérées comme ne reposant sur aucun texte, les archives étant censées avoir disparu lors de la suppression de l'abbaye à la Réforme. En fait, l'enquête a permis, dans un premier temps, de retrouver la trace de ces archives et de découvrir nombre d'actes inédits, certains remontant au 13e siècle, la plupart conservés dans des fonds privés. Puis il a été démontré que les indications données par Besson provenaient de deux érudits régionaux du 17e siècle, le chanoine Boniface Dumonal et l'abbé feuillant Hilaire Leyat, qui se caractérisaient par leur approche critique des sources d'archives. Enfin, l'analyse des actes subsistants a pu accréditer les renseignements transmis par cette historiographie ecclésiastique sur la fondation de Bellerive.