Selon le dernier rapport sur le développement humain du Programme des Nations unies pour le développement, près de 1,2 milliard de personnes vivent sous le seuil de pauvreté – soit avec moins de 1,25 dollar par jour. Majoritairement situées en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, les populations en situation de pauvreté sont souvent accusées d'être sources de dégradations environnementales, perçues comme les producteurs de la pollution et du chaos urbain dans lesquels la pauvreté les oblige à vivre. Pourtant, les pauvres ne sont pas directement responsables de la dégradation environnementale qu'on leur attribue : premières victimes des dérèglements environnementaux, ils sont même à l'origine de mouvements de protection de l'environnement. Après avoir expliqué pourquoi les pauvres sont les premières victimes des dégradations environnementales, nous nous proposons de montrer comment les inégalités se creusent, de façon préoccupante, dans un contexte de changement climatique et de crise économique. Nous évoquerons ensuite l'action des mouvements de contestation et les mesures envisagées à l'échelle internationale en matière de réduction de la pauvreté globale et de protection de l'environnement. Inspiré des travaux de l'écologie politique, ce chapitre cherche ainsi à montrer pourquoi les populations les plus défavorisées, au Nord comme au Sud, sont plus affectées par les dysfonctionnements environnementaux. Les externalités environnementales n'étant pas pris en compte dans le calcul des coûts et des prix dans une économie de marché globalisée, les inégalités persistent et s'accentuent, en dépit des mouvements de contestation locaux et transnationaux.