Les auteures se penchent sur l'évolution de la protection du patrimoine en Suisse durant ces quarante dernières années. Elles remarquent que la spécificité suisse en matière de protection du patrimoine se situe au niveau de la protection des paysages naturels ou urbains. Un important dispositif légal est progressivement mis en place tant dans la Loi sur l'Aménagement du territoire (LAT) que dans la Loi sur la Protection de la Nature (LPN); cette dernière repose sur des inventaires fédéraux du paysage. La protection paysagère pour ainsi dire holistique est encore renforcée par les dispositifs de la démocratie semi-directe, par des lois fédérales ad hoc ainsi que la protection d'activités et d'usages.