La réflexion sur l'hérésie comme phénomène global, à comprendre en rapport avec la totalité de l'histoire universelle interprétée théologiquement, nous est connue pour la première fois chez Justin Martyr, qui a écrit peu après le milieu du 2e siècle. A partir de ses écrits conservés, il est possible d'avancer des hypothèses plausibles sur son ouvrage (Syntagma) perdu "Contre Marcion et toutes les hérésies". C'est la confrontation avec le théologien Marcion qui semble avoir amené Justin à esquisser une théorie universelle de l'hérésie.