Le rapport des classes populaires à l'école est devenu un objet "classique" en sociologie. Mais, depuis plus de vingt ans, les classes sociales font l'objet d'un large déni dans les sciences sociales. Ce travail - fruit d'une immersion ethnographique dans une école d'un quartier populaire - vise à redécouvrir cet objet tombé en désuétude, montrant de manière fine et par le "bas" comment les inégalités scolaires s'ancrent au guichet "école" dans la rencontre entre deux cultures "antagonistes": la culture des classes populaires se confronte à la culture scolaire dans des rapports de domination et de normalisation et lui résiste, parvenant à se reconstituer des espaces d'autonomie. Recourant à l'approche historique, ce travail montre comment les familles populaires sont aujourd'hui mises en situation de "non-contemporanéité" par des groupes sociaux mieux dotés en capitaux et cherchant à s'en distinguer.