Divers courants de pensée s'affrontent dans l'arène publique pour savoir s'il faut considérer la prostitution comme une forme ultime des violences envers les femmes ou au contraire comme une modalité sublimée de la libération sexuelle. Selon les points de vue, la prostitution devrait ainsi être légalisée, réglementée, tolérée, interdite ou abolie. Elle fait l'objet d'un débat quant à sa dimension pénale.