Les dernières années ont connu un extraordinaire «boom» de la géopolitique; tout à coup, sans crier gare, on a vu des «spécialistes» trôner devant les caméras de télévision, et des articles refleurir; mais sa définition précise s'est brouillée, son histoire et ses présupposés ont été masqués. Face à cette situation, Claude Raffestin a voulu faire le point et replacer cette discipline dans son contexte historique et idéologique. Il montre qu'elle est d'abord liée, à la fin du XIXe siècle, à la volonté expansionniste de la Prusse, puis de l'Allemagne; qu'elle continue à se développer, dans les années vingt et trente, pour servir de fondement à cette expansion et en justifier les moyens ; qu'elle est enfin mise au ban dés sciences dans les années cinquante pour ne réapparaître que vingt ans plus tard. Pourquoi ? Par une analyse fouillée des doctrines, en montrant sur quels mensonges et quels malentendus elles reposent parfois, Claude Raffestin explique les raisons de leurs succès ; succès dûs davantage à leur faculté de simplifier les problèmes qu'à leurs capacités à les comprendre, succès d'un instrument de pouvoir au service de la force de certains Etats, d'une ingénierie plus que d'une science véritable. Cette histoire de la géopolitique en est donc aussi le bilan critique.