L'hème, contenu principalement dans l'hémoglobine, est la source principale de fer utilisée par les bactéries lors de l'infection d'un organisme hôte. Il est aujourd'hui établi que l'extraction du fer par les bactéries se fait par clivage du squelette tétrapyrrole. L'équipe du P.C.Wandersman (Institut Pasteur, Paris) a identifié deux enzymes paralogues (YfeX et EfeB)capables d'extraire le fer en gardant la structure tétrapyrrole intacte, aboutissant à la formation de protoporphyrine IX (PPIX), une molécule photosensibilisante endogène découlant naturellement de la voie de biosynthèse de l'hème.