L'hepcidine est une hormone peptidique synthétisée par le foie en réponse aux variations des besoins de l'organisme en fer. L'hepcidine agit en se fixant sur la ferroportine et en régulant sa concentration au niveau membranaire. La ferroportine est un exportateur de fer présent à la surface des macrophages, des entérocytes (cellules de l'épithélium intestinal) et des hépatocytes. La liaison de l'hepcidine à la ferroportine permet de limiter l'absorption et l'incorporation du fer dans l'organisme et d'éviter d'éventuelles surcharges en fer.