L'association de deux ou plusieurs organismes différents, qui leur permettent de vivre avec des avantages pour chacun est nommée la symbiose. Les plantes vertes s'assurent tous les éléments chimiques nécessaires à la synthèse des substances organiques cellulaires à partir des substances minérales du milieu. Par le processus de la photosynthèse elles se procurent l'énergie à partir de la lumière du soleil. L'énergie de rayonnement absorbé est utilisée à la synthèse de composés organiques à haute teneur d'énergie, à partir des minéraux simples.