Cet article aborde le rôle joué par la géographie à l'intérieur des missions universitaires françaises au Brésil des années 1930, considérées fondamentales pour le développement du système éducatif dans ce pays, en se focalisant sur le travail du géographe Pierre Deffontaines. En croisant des sources primaires françaises et brésiliennes et en comparant les travaux existants produits en France et au Brésil, à la fois par des géographes et des historiens, nous interrogeons les documents sur les réseaux intellectuels mis alors en place et sur les enjeux politiques, culturels et didactiques de cet exemple de circulation internationale des savoirs. Il s'agit aussi, à partir de la géographie, d'évaluer l'enrichissement réciproque que ce croisement a apporté à la fois à l'université brésilienne et aux sciences humaines en France.