La complexité des Alpes a conditionné les représentations que l'on pouvait en donner comme le montre l'histoire de la géographie alpine du XVI' au XIXe siècle. À chaque époque, les auteurs, qui se sont attaqués à ce redoutable objet qu'est la montagne, ne sont jamais parvenus à demeurer sur le strict plan de la science, mais ont mêlé à leurs descriptions des éléments mythiques qui sont en quelque sorte un miroir des idéologies et des préoccupations de leur temps. C'est que nous avons voulu chercher à mettre en évidence dans cet article pour montrer que ce qui ne relève pas de la science peut néanmoins être objet d'une réflexion scientifique au second degré. Ainsi, on peut glaner de Thomas Platter à Elisée Reclus en passant par Josias Simler, Albrecht von Haller et Horace Benedict de Saussure, pour ne citer qu'eux, les appréciations, qu'ils ont données de la montagne, qui sont souvent un mélange de réalités et de mythes. Les mythes ont changé, mais ils persistent dans la mesure où « l'objet Alpes » continue à cristalliser des fascinations et à générer des utopies.